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폐결절 원인 및 증상
폐결절은 폐 내부에 생긴 지름 3cm 미만의 작은 구상 병변으로 보통 1개가 존재하여 고립성 폐결절이라고도 부릅니다.
병변에 크기가 지름 3cm가 넘어가면 결절이 아닌 종양이나 혹으로 분류되며, 대게 무증상인 관계로 건강검진 시 흉부X선이나 CT 촬영등으로 발견되는 것이 일반적입니다.
폐결절 원인
폐결절을 보이는 전체 성인의 약 35% 정도는 악성 종양이 원인인 것으로 알려져 있다. 하지만 비흡연자이면서 35세 미만의 경우에 발견된 폐결절이 악성일 확률은 극히 낮다.
결절이 악성 종양인 경우 그 조직형이 선암인 경우가 많은 것으로 알려져 있고, 아직까지 국내에서는 결핵에 의한 육아종과 감별 진단을 요하는 경우가 많아 환자의 상태에 따라 추가적인 병력을 조사하고 진단적 검사를 시행해야 한다.
양성 결절인 경우는 감염에 의한 육아종(granuloma)인 경우가 대부분이고, 10% 정도는 과오종(hamartoma)인 것으로 알려져 있다.
폐결절 검사방법
1) 흉부 컴퓨터 단층촬영(CT)
일반 흉부 X선 촬영에서 확인된 폐결절의 감별 진단을 위해 필수적으로 시행한다. 양성 종양인 육아종이나 과오종의 경우 비교적 특징적인 방사선학적 소견을 보이므로 CT를 통해 어느 정도 감별이 가능하다.
그러나 육아종에서 보이는 특징적인 소견인 석회화가 있더라도 그 양상이 결절의 가장자리에 있거나 부분적인 경우, 또 결절의 가장자리가 방사형으로 뻗어나가는 경우, 조영제 주사 후 조영 증강 소견이 보이는 경우 등은 악성 종양의 가능성을 시사하므로 조직 검사나 수술적 치료를 요한다.
2) 조직 검사
기관지 내시경 검사, 경피적 세침 흡인 검사 등의 방법이 있다. CT 검사에서 폐결절이 악성으로 의심되는 경우 병변의 위치에 따라 검체를 얻는 방법이 다르다.
폐의 중심부나 기관지 근처에 위치한 경우 기관지 내시경 검사를 통해 조직을 얻어내고, 폐의 말초부에 결절이 위치하는 경우에는 경피적 세침 흡인 검사를 통해 검체를 확보하여 결절에 대한 조직학적 진단을 내리게 된다.
3) PET(Positron Emission Tomography) 검사
방사선 동위원소를 이용하여 표적 장기 병변의 악성도를 기능적으로 보여주는 검사이다.
뇌를 제외한 전신을 관찰할 수 있으며, 폐결절이 악성인 경우 주변 림프절 전이 및 원격 전이의 여부를 함께 보여주기 때문에 추후 치료 방법 선택의 지침으로 사용할 수 있다.
폐결절 폐암 확률
결론적으로 대부분의 폐결절은 폐암이 아니니 안심하셔도 됩니다. 극히 일부를 제외한 대부분의 폐결절은 양성 결절로, 과거 알게 모르게 지나간 폐의 염증 흔적들이 흉터처럼 남아있는 경우가 많습니다.
폐결절은 그 자체로 특별한 합병증을 유발할 가능성은 없지만, 결절의 크기가 커지면 기관지가 눌리면서 폐렴과 같은 합병증이 초래될 가능성이 있습니다. 폐결절은 초기 폐암일 가능성이 있습니다. 따라서 폐결절 크기가 작다면 추적 관찰이 필요하며, 결절 크기가 크다면 조직 검사를 해야 합니다.
조직 검사에서 비소세포폐암으로 진단되고 림프절 전이가 없으면, 이는 폐암 1기입니다. 폐암 1기의 경우에는 수술 후 5년 생존율이 70% 정도에 이릅니다. 그러나 정밀 검사에서 다른 장기로의 전이가 확인된 경우는 폐암 4기입니다. 이는 예후가 나쁩니다.
폐결절 치료법
폐결절이 임상적으로 악성 결절인 것으로 강하게 의심되면 조직 검사에서 암세포가 발견되지 않았더라도 수술적 절제를 하는 것이 필요하기 때문에 사전 조직 검사 없이 바로 수술을 시행하는 경우도 있다.
그러나 가장 흔한 폐선암의 경우에는 작은 크기의 결절 상태에서도 이미 원격 장기(폐에 인접해 있지 않은 장기)에 전이가 된 경우가 종종 있으므로, 일반적인 수술 전 검사들 이외에도 폐암의 전이 진단에 필요한 검사들을 추가로 확인한 후 수술의 범위나 방법을 선택하는 것이 안전하다.
최근에는 진단과 동시에 치료적 목적으로 시행되는 수술적 방법으로 ‘비디오 흉강경을 이용한 수술(video-assisted thoracoscopic surgery, VATS)’이 개흉 수술 대신 많이 이용되고 있다.
이는 일반적으로 잘 알려져 있는 복강경 수술과 유사한 방법으로 수술에 따른 합병증을 줄이고 입원 경과를 단축시킨다는 장점 때문에 널리 쓰이고 있다.
폐결절 및 폐암 Q&A
비흡연자 폐결절은 추적 관절이 필요
비흡연자는 흡연자에 비해 폐암 발병 가능성이 낮은 것은 사실이나, 비흡연자에서 더 흔하게 발생하는 폐암의 사전병변 결절도 존재합니다.
흔히 '간유리음영결절'이라 칭하는 폐결절은 CT상으로 덩어리져 보이기보다는 옅게 흩뿌려지는 듯한 모양으로 보이는 것이 특징인데, 흡연자보다 비흡연자에서, 특히 동양인에서 더욱 흔하게 발견됩니다.
이러한 간유리음영결절 역시 일시적인 염증으로 인해 발생할 수 있어 별다른 치료 없이 호전돼 사라질 때가 많지만, 일부는 폐암의 사전병변으로 천천히 진행되기도 합니다.
이 경우 폐암 가능성에 대한 진단과 치료가 필요할 수 있으므로, 반드시 담당의사와 진료방향을 논의해 추적관찰하는 것이 좋습니다.
대부분의 폐결절, 특히 간유리음영결절은 흉부 엑스레이로는 잘 보이지 않기 때문에 폐결절 환자들은 일정 기간을 두고 흉부 CT를 촬영해 그 크기와 모양의 변화가 있는지를 살펴보게 됩니다. 물론 처음 발견된 결절이더라도 폐암 위험성이 크다면 추적관찰 없이 바로 치료를 시작할 수도 있습니다.
폐암 예방법과 조기검진의 중요성은?
폐암은 일단 걸리면 치명적이다. 폐암은 원인이 흡연으로 비교적 명확하므로 예방을 위해서는 즉시 금연을 해야 한다. 또한 자동차 배기가스, 요리 매연 등 미세먼지 흡입을 피해야 한다.
면역력을 올릴 수 있도록 균형잡힌 식사를 하고 규칙적인 운동을 해야 한다. 여성들은 흡연을 하지 않더라도 50대 이상이거나, 가족력이 있으면 의사와 상의해 저선량 CT를 한번쯤 찍어볼 것을 권한다.
폐암 수술은 언제까지 할 수 있나?
환자의 나이나 동반 질환 등에 따라 수술 가능 여부가 다르다. 일반적으로 폐암 3기 초까지는 수술이 가능하다. 1~2기는 수술이 확실한 치료 방법이며 3기 초에는 수술 전에 항암방사선 치료를 먼저 해야할 수 있다.
3기 말부터는 수술을 못하는 경우가 많다. 1기 초에는 수술만으로 충분히 치료가 돼 추가 치료를 안할 수 있다. 2기 이상이라면 항암·방사선 치료를 병행해야 한다.
폐결절 및 폐암에 대한 정보들을 알아보았습니다.
감사합니다.